感受不一樣的海洋保護區之1-王功螻蛄蝦繁殖保育區
美食奧螻蛄蝦 （Austinogebia edulis） 台語俗稱「蝦猴」。外型分為頭胸部和腹部，具有三角形額角和有五對步足，雄蝦猴身形比較大型，雌蝦猴身形較細長。每年11月至隔年3月是蝦猴的產卵旺季，雌蝦猴有體外抱卵孵化的習性。
蝦猴是屬於廣鹽性的節肢動物，喜歡挖穴生活在泥沙洞中，常棲息於半泥半沙的環境，螯居在自己挖的U型沙洞中，U型沙洞的一邊是進水口，一邊為出水口。蝦猴的覓食方式是藉由U型管道所製造的水流，導入矽藻和浮游性生物，再利用自己的步足上的剛毛過濾食物，送入口中。
海洋保護區環境受到破壞
因海埔新生地的開發，造成棲息在潮間帶的蝦猴生長環境受到破壞。漁民為了大量捕抓蝦猴，使用抽水馬達的強力水柱大量灌蝦猴的棲息洞穴，同時造成沙地洞穴的結構遭破壞。目前伸港鄉潮間帶有36公頃是「螻蛄蝦繁殖保育區」，加上延伸至伸港的20公頃和王功漁港潮間帶的40.5公頃，共有三個保護區實施禁漁和漁獲量限制。
然而海洋保護區的立意雖美，但近年來的研究卻顯示，螻蛄蝦的數量卻逐年減少。主要歸咎於沿海地區的都市開發與海岸線改變導致，原先劃定保護區的範圍逐漸被淤沙填滿，退潮之後造成大量面積乾涸，已經逐漸不適合螻蛄蝦的棲息。因此海洋保育署與彰化縣政府也同步在研擬如何調整海洋保護區範圍，以更有效的保護這群西海岸的嬌客。
彰化王功漁港潮間帶旁邊的泥灘地，除了可以看到和尚蟹、角眼沙蟹、雙扇股窗蟹、斯氏沙蟹，這裡同時也是珍珠蚵的故鄉，王功的牡蠣採用平掛式養殖，這樣的方式適合在較淺的泥灘，漲潮時牡蠣會在水中進行濾食，退潮時進行光合作用。平掛式養殖的牡蠣相較垂掛式在水中時間較短，因此生長速度緩慢，體型較小，但因日照時間長，王功的珍珠蚵結實飽滿，口感Ｑ彈。
每年的10到11月秋末冬初，王功漁村裡的許多青蚵伯和青蚵嫂便會在退潮整理蚵田，並將蒐集的蚵殼和立蚵柱，在岸上打洞並串綁在尼龍繩上，放入潮間帶育蚵苗。11到12月是蚵苗的成長期，精子與卵子結合後會成為附殼苗，附著在牡蠣的空殼上，並進入變態期等待長大。
每年1到2月青蚵伯和青蚵嫂為了讓蚵有更多的空間成長，會進行分苗工作，將蚵串逐一分開平掛在蚵棚架上。之後的日子青蚵伯和青蚵嫂會定期巡視蚵田，避免蚵寶寶們的天敵蚵岩螺及扁蟲吸食。同時將被海水沖鬆的繩子重新固定好。
下次到王功除了可以來看看傳說中的蝦猴，也可以參加坐鐵牛車出海挖蛤蜊和自助炭烤珍珠蚵的生態體驗。但記得搭乘採蚵需要配合潮汐時間，因此建議先電話預約。體驗結束後還可以到旁邊的有黑白直條紋的芳苑燈塔前看無敵夕陽。
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