纏繞成鯨魚第二大死因 美國研發「無繩」捕龍蝦漁具
海編說：不管是鯨魚、海龜、亦或是其他海洋生物，都曾因纏繞或誤食垃圾，而造成寶貴性命的消逝。看到這些消息不禁讓我們開始反思，這些是否有機會避免？我們又可以做些什麼呢？ <環境資訊中心，文：謝明珊 編譯>
2022 年 9 月，美國水族館的科學家發現北大西洋露脊鯨（ North Atlantic Right Whales ）「雪錐」（ Snow Cone ）第五次被漁具纏繞，實際次數可能更多。她拖著重重的漁具，狀態極差，「游動的速度很慢，無法潛水，她正在承受痛苦，存活的可能性極低。」
美國東北與加拿大東岸一代是著名的龍蝦盛產地，也是極度瀕危、僅剩不到 340 隻北大西洋露脊鯨的遷徙路徑。像雪錐這樣被漁具繩子纏繞的事情不是個案。據估計，86% 的露脊鯨曾被纏繞，已經成了第二大死因。政府跟民間祭出的手段都無法有效降低死亡。現在有公司積極研發無繩漁具，但龍蝦業者擔心影響收入，反應冷淡。
纏繞成極危鯨魚第二大死因 政府民間出招無效
捕撈龍蝦用的籠子要放置在海底。為了收回龍蝦籠，漁民會在海上放置浮標，並用繩子連接浮標與蝦籠。這些繩子垂在海中，游過的露脊鯨一不小心就被纏繞。據研究，露脊鯨遷徙的途中，有近 100 萬條這樣的垂直繩索。新英格蘭水族館（ New England Aquarium ）發現，86% 的露脊鯨被纏繞過，有的甚至高達八次。
《路透社》報導，為解決這個問題，美國和加拿大政府均祭出監管手段，例如使用易斷繩索，只要鯨魚碰到就會斷裂、或是用有色繩索追蹤，抑或是在鯨魚遷徙期間禁止捕撈。
民間組織也發起行動。2022 年「看守海鮮」（ Seafood Watch ）將美東緬因州、加拿大等地區捕獲的龍蝦列入永續海鮮指南的「紅色」名單，建議大眾不要購買。美國最大有機超市全食超市（ Whole Foods Market ）等加入響應。
但這些做法似乎不足以解決問題。官方資料顯示，今年至少發生四起北大西洋露脊鯨纏繞的事件。其中一隻在北羅萊納州被發現，研判牠可能在加拿大諾瓦斯科西亞省（ Nova Scotia ）外海就被纏上，帶著籠子南游超過 1,000 公里。
無繩回收漁具盼解決鯨魚纏繞與幽靈漁具
為了讓鯨魚和龍蝦產業共存，多家研發業者正在開發新型的「無繩」（ ropeless ）漁具。跟傳統浮球相比，只有在蝦籠收回作業時才讓浮球浮到海面。換言之，繩子跟浮球絕大多數的時間都沉在海底。
全球海鮮聯盟（ Global Seafood Alliance ）以美國麻州 EdgeTech 公司的產品為例說明，這套設備包含船上和水下雙向訊號。船上設備安裝於甲板上，可接收水底傳來的訊號。水下設備內建感測器和通信設備，與捕撈漁具相連，並可經由聲波指令來釋放浮球。
加拿大業者阿索爾創新（ Ashored Innovations ）也在打造可潛水、可追踪的浮標。浮標會跟著龍蝦漁具下潛，必要時才釋回海面。系統也會記載蝦籠或漁具的位置。
EdgeTech 也表示，公司的這項技術接近開發完成，只剩下最後微調。預期未來每月可生產 100 個裝置。
美國國家海洋漁業署（ NOAA Fisheries ）在麻州與南島（ South Island ）進行無繩漁具試驗計畫，12 艘漁船加入測試，但大部分業者似乎不買單。漁民對《路透社》說，這個方式太昂貴，一旦碰到技術故障，價值數萬美元的龍蝦籠可能就此遺落在海底。
參考資料
- 路透社（2023年6月8日），North American lobster industry confronts ‘ropeless’ traps after whale entanglements
- 全球海鮮聯盟（Global Seafood Alliance ，2022年2月21日），Rethinking ropes: Can ropeless fishing gear end whale entanglements?
- NOAA Fisheries，2023 Northeast Experimental On-Demand Gear System Trials Completed
- New England Aquarium（2022年9月22日），North Atlantic right whale “Snow Cone” sighted entangled in new fishing gear and in extremely poor health
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