【珊瑚殺手降臨東沙環礁】棘冠海星大爆發！外星生物般的存在
相信喜歡潛水的大家，一定對於珊瑚礁生態系映入眼簾壯麗的生態所深深著迷，各式各樣的珊瑚各體、漫遊其中的珊瑚礁魚類，構成一幅絢麗多彩的自然畫作。雖然珊瑚礁僅占海洋表面積的0.2％，但生物多樣性卻是海洋總面積的25%，其生態重要性不言可喻。但此刻，卻有一個彷彿外星生物般的毀滅物種降臨，它的造訪竟然造成1960年代，澳洲大堡礁50%以上珊瑚死亡，它的名字就是：棘冠海星
Crown of Thorns 棘冠海星它是誰
再介紹棘冠海星所帶來的危害之前，我們還是要先概述的一下棘冠海星它到底是誰？
棘冠海星英文俗名為 Crown of Thorns Starfish，簡稱 COTS，正式的拉丁學名為 Acanthaster planci ，屬棘冠海星科，體盤上有超過12支以上的腕足，腕足表面長滿如同荊棘般的棘刺，這些棘刺帶有劇毒，是能夠對抗外敵的防具。
棘冠海星與其他海星不同，以石珊瑚為主食，攝食時會用酸性的消化液溶解珊瑚組織後吸食，留下來的只有珊瑚的白骨骨。
台灣本島各處的珊瑚礁都有其分布，但數量不多。然而，在澎湖的南方四島，南中國海的南沙島，以及今年2024的東沙環礁，都有大量發生的情形出現。
外星生物般的存在-棘冠海星浮游幼體無處不入
棘冠海星與許多海洋生物一樣，在幼時都會歷經浮游期，在水層中雖著海流飄送到遠處，以增加個體繁衍的最大範圍。歷經18~20天完成入添，附著在珊瑚礁表面，開始它的幼幼班生涯。
這時的小棘冠海星因為個體小，毒刺尚未發達，因此珊瑚礁各種的肉食動物都可以成為他的天敵，包含各種甲殼類， 肉食性的蛙螺和法螺、河魨、隆頭魚和龍占等各種珊瑚礁魚類。看似無敵的棘冠海星, 小時候卻是如此的弱不經風。
外星生物般的存在-吃了無敵星星的棘冠海星
從幼幼班晉升到青壯年班大約需要兩年的時間，這段時間棘冠海星需要安然度過來自珊瑚礁的各種天敵威脅，此時它們的個體逐漸成長超過直徑30公分以上，它們便彷彿吞了超級瑪莉歐神奇道具「無敵星星」般的強壯無敵。
因為棘冠海星外表會逐漸發展出充滿毒腺細胞的觸手，在這個階段，海底下幾乎所有生物都將避之唯恐不及，包含人類不小心誤觸它們也只有哇哇叫的份！
這時候吃了無敵星星的棘冠海星水下天敵就只有俗稱坦克砲彈（Titan Triggerfishes）的褐擬鱗魨、呆萌呆萌的曲紋唇魚（俗稱蘇眉魚），以及看似沒有攻擊性的慢郎中大法螺。
外星生物般的存在-棘冠海星影分身之術
棘冠海星那如同外星人入侵般的侵略能力不只是來自他身上的毒性，還有他的影分身之術。和其他海星一樣，如果受到刺激棘冠海星常會斷裂其腕足，然後透過再生變成好幾隻新的個體，所以這也是他們大爆發時數量倍增的原因。
棘冠海星大爆發！關我們人類什麼事？
澳洲東北部昆士蘭省外海的大堡礁，是全球最大珊瑚礁生態系，被聯合國公告為世界自然遺產，每年吸引數百萬遊客造訪，更為澳洲經濟帶來64億澳元貢獻與大量的相關工作機會。但隨著棘冠海星在1960年代的大爆發，造成當地約50%以上的硬珊瑚消失，加上近年來海水溫度上升，大堡礁整體珊瑚覆蓋率銳減。根據研究數據，大堡礁南部珊瑚覆蓋率減少，對當地海洋生物多樣性、經濟發展造成嚴重影響。
從國外案例反思台灣，現在海溫逐年升高，對珊瑚礁生態系已經是不可抗拒的重大影響，如果再加上棘冠海星大爆發所帶來的危害，更會加速臺灣珊瑚礁全面生態浩劫的到來。
在珊瑚覆蓋率為20%到50%的地區，每公頃可以維持10到15隻棘冠海星。一般來說，如果你看到每公頃超過15隻棘冠海星（即每次潛水20分鐘可以發現2隻棘冠海星），那麼這密度已經達到爆發水平。
為何棘冠海星會大爆發？
對於棘冠海星大爆發的成因，現在學術界尚未有明確定論，但我們從上述幾點棘冠海星的生長特性，或許可以找到可能的方向。
海溫升高
根據學者的研究，成年的棘冠海星會在水溫超過26度時釋放出精卵，若海水在維持溫暖的時間較久，棘冠海星就可能有更多繁殖產卵的機會。因此隨著全球海水溫度長期維持在相對高溫狀態，也會造成棘冠海星大量繁殖的可能性。註2
周邊環境開發、人類污水污染
棘冠海星浮游期以水中細小的浮游藻類為食，所以其成長和水中的藻類濃度有關，假設一個環境因為人類過度開發而排入民生廢水或農耕行為的肥料施作，進一步造成海水優養化，也將無疑是提供棘冠海星浮游期時源源不斷養份的來源。註3
過漁現象，天敵減少
不管是在棘冠海星幼幼班時期的天敵，如珊瑚礁魚類、各類甲殼類等，或者成熟期的天敵蘇眉魚、大法螺等大型掠食者，現在都面臨著人類過度捕撈的現況，當天敵越來越少的時候，棘冠海星便入無人之境一般，肆意的佔據我們人類所倚賴的珍貴珊瑚礁生態系。
我們可以怎麼做？
每一個生物，都有其在環境中的生態定位，沒有絕對的惡
文末布魯還是要再三強調，每一種生物都有其在環境中的生態定位，沒有絕對的惡！棘冠海星適量的存在，有助於提升珊瑚礁生態的循環，讓部分珊瑚汰除以改善整體生態的發展。所以我們在水下並非看到任何一隻棘冠海星，就需要指著它的鼻子咒罵它。
在棘冠海星尚未大爆發之前，建立長期的生態監測是很重要的，除了仰賴政府與學者們的學術監測，BlueTrend 藍色脈動也將在未來推出棘冠海星的公民科學家課程，分享如何透過定量與定性的方式來協助進行棘冠海星的密度偵測。我們應該隨時了解我們的海洋，才有機會在她遇到挑戰的時候，適時的給予幫助。當我們對海洋完全不了解的話，連她遇到挑戰或逐漸凋零的時候，我們都不知道，最重要的是，讓數據說話！
當然在大爆發之後，人為的干擾就是必然，如果有機會 BlueTrend 藍色脈動布魯也會跟大家分享如何正確去除棘冠海星的方式！
衍伸連結
- 註1：Wolfe, K., Graba-Landry, A., Dworjanyn, S. A., & Byrne, M. (2017). Superstars: assessing nutrient thresholds for enhanced larval success of Acanthaster planci, a review of the evidence. Marine Pollution Bulletin, 116(1-2), 307-314.
- 註2：Yasuda, N. (2018). Distribution expansion and historical population outbreak patterns of crown-of-thorns starfish, Acanthaster planci sensu lato, in Japan from 1912 to 2015. Coral reef studies of Japan, 125-148.
- 註3：Wolfe, K., Graba-Landry, A., Dworjanyn, S. A., & Byrne, M. (2017). Superstars: assessing nutrient thresholds for enhanced larval success of Acanthaster planci, a review of the evidence. Marine Pollution Bulletin, 116(1-2), 307-314.
- Rivera-Posada, J., Caballes, C. F., & Pratchett, M. S. (2013). Lethal doses of oxbile, peptones and thiosulfate-citrate-bile-sucrose agar (TCBS) for Acanthaster planci; exploring alternative population control options. Marine pollution bulletin, 75(1-2), 133-139.
- Yamamoto, T., & Otsuka, T. (2013). Experimental validation of dilute acetic acid solution injection to control crown-of-thorns starfish (Acanthaster planci).
- Rivera-Posada, J. A., Pratchett, M., Cano-Gómez, A., Arango-Gómez, J. D., & Owens, L. (2011). Injection of Acanthaster planci with thiosulfate-citrate-bile-sucrose agar (TCBS). I. Disease induction. Diseases of Aquatic Organisms, 97(2), 85-94.
- Brodie, J., Fabricius, K., De’ath, G., & Okaji, K. (2005). Are increased nutrient inputs responsible for more outbreaks of crown-of-thorns starfish? An appraisal of the evidence. Marine pollution bulletin, 51(1-4), 266-278.
- Brodie, J. E. (1992). Enhancement of larval and juvenile survival and recruitment in Acanthatser planci from the effects of terrestrial runoff: a review. Marine and Freshwater Research, 43(3), 539-553.
- Ludevese-Pascual, G., Napala, J. J. O., Tomol, R. P., Oyong, L. J. L., Alfante, J. M. P., & Lumain, J. P. L. M. (2022). Crown-of-Thorns starfish (COTS) outbreak in Sogod Bay, Southern Leyte, Philippines. Governance, 4(1), 24-30.
- 文章首圖：Photo by David Clode on Unsplash
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2020 海洋鏡頭 影片競賽 第1名
2019 基隆潮境海灣節 海底影像紀錄片徵選比賽 首獎
2019 海洋鏡頭 影片競賽 第2名
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